De sørkoreanske OL-arrangørene har fortsatt et levende håp om at ishockeyturneringen i Pyeongchang i februar vil avvikles med spillere fra NHL.
Det konstaterte organisasjonskomiteens generalsekretær Hyung Koo-yeo på en pressekonferanse i Helsingfors tirsdag.
– Planleggingen av arrangementet fortsetter ut fra at NHL-spillerne kommer. Vi er innstilt på det, sa Hyung.
NHL-klubbenes eiere har oftest vært skeptiske til OL-deltakelse og blant annet snakket om risikoen for skader under turneringen. Dessuten krever OL-deltakelse en pause i grunnserien i februar, noe som ikke er lagt inn i sesongplanen for neste år.
Gir ikke opp
Spillerforeningen NHLPA har vært mer positivt innstilt, men alle forhandlinger så langt har mislyktes. Den siste beskjeden fra NHL-eierne har vært mer definitivt negativ enn Hyung synes å ha fått med seg.
– Det var problemer med å få NHL-spillerne til OL også forrige gang, til Sotsji-lekene i 2014. NHL sa hele tiden at spillerne ikke ville komme, men de kom til slutt likevel, sa Hyung.
NHL la før OL i 1998 inn en spillepause slik at verdens beste spillere kunne delta i vinterlekene. Siden den gang har NHL-stjernene fått delta i fem OL-turneringen på rad.
Uten Zucca?
Norge kvalifiserte seg i september til OL i 2018. For tiden er Mats Zuccarello og Andreas Martinsen norske spillere i NHL. Martinsens kontrakt med Montreal Canadiens går derimot ut i sommer, og det er fortsatt uklart om han får forlenget sin kontrakt.
Norge skal spille i gruppe C i de innledende kampene i OL-turneringen og møte Sverige, Finland og Tyskland.
(NTB)